照明用電是全球能耗的一項重要來源。據推算，中國照明用電約占全社會用電量的12%左右。在各種照明燈具中，歷史悠久但能效較低的白熾燈的應用仍然非常廣泛，如果限制低能效光源的使用、同時大力地推廣及應用更高能效及環保的光源，將利于節能。
因此，包括中國在內，世界上多個國家制定政策，分階段淘汰白熾燈泡。如中國計劃于2015年60W以上普通照明用白熾燈泡全部淘汰。熒光燈及緊湊型熒光燈（CFL）的能效比白熾燈高，在市場上已經應用多年。但熒光燈含劇毒物質汞，所引發的環保顧慮越來越多。
相比較而言，LED在發光效率等各方面的性能不斷提升，還兼具環保及長壽命特性，越來越受重視。實際上，LED筒燈和改裝燈泡已經擁有比白熾燈、鹵素燈或CFL等現在照明技術更高的能效。而在成本方面，研究發現，與2010年相比，LED的價格已經加速下降（每年下降13%至24%），預計未來幾年仍會持續下降，將幫助降低LED燈泡及燈具的成本。
因此，世界各國紛紛看好及推動LED照明產業的發展。例如，中國國家發改委發布《半導體照明節能產業規劃》，規劃到2015年LED功能性照明產品市場占有率達20%以上，LED照明節能產業產值年增長30%左右，2015年產值達4，500億元（折合720億美元）。
LED通用照明應用及發展前景
LED除了廣泛應用移動設備、中大尺寸液晶顯示屏（LCD）背光及LED標牌等領域外，如今也在越來越多地用于LED汽車內部/外部照明，如前照燈、霧燈、尾燈、停車燈、儀表盤背光、車頂燈、閱讀燈和氛圍燈等，以及住宅照明和建筑物裝飾照明等LED通用照明。
LED通用照明應用覆蓋寬廣功率范圍，低至3W到15W的LED住宅照明，中等功率有如15W至 75W的商業及建筑物裝飾性照明，高至75W到250W的戶外及基礎設施照明，典型照明產品有如MR16/GU10燈、E27/A19燈泡、鎮流器、筒燈、T8燈管、街燈等。
圖1：典型LED通用照明應用
LED通用照明應用極具發展前景。各種LED通用照明燈具中，近期來看，LED燈泡（如A19 LED燈泡）的發展勢頭驚人。據統計，2012年全球LED燈泡出貨量達7.35億只，2013年預計將增長到12.25億只；預計到2014年將迎來 LED燈泡市場的引爆點，屆時LED燈泡價格將會降至10美元以下，出貨量預計較2013年增長約85%，達22.70億只；而到2015年出貨量將進一步增長至39億只。
高能效驅動器是LED通用照明的重點
要將LED照明的節能功能發揮至最高，就需要高能效的LED驅動器。我們以LED燈泡為例，典型的 LED燈泡包含LED陣列、驅動電路、散光罩、散熱片和螺旋燈頭等主要組件，見圖2的左半部分。就驅動電路而言，高能效LED驅動器IC無疑是其中的重點。圖2的右半部分顯示了典型的LED燈泡驅動電路，其中使用的是典型的獨立式LED驅動器。
圖2：（a）典型LED燈泡剖視圖（左圖）；（b）典型LED燈泡驅動電路（右圖）
要發揮LED通用照明的高能效優勢，LED驅動器存在多重挑戰。首先就是能效至關重要。以LED燈泡為例，其形狀固定，散熱受限，采用高能效LED驅動器則可幫助將更多電能轉化為光能，幫助散熱。其次，LED燈泡空間有限，需要更大的散熱片面積，較大功率的燈泡尤為如此。此外，LED正在迅速變化，提供多種選擇，這對LED驅動器的選擇也構成了挑戰。由于LED燈泡空間有限，故須減小驅動電子電路的尺寸以使剩余空間增多，配合散熱。LED通用照明涵蓋不同功率等級，故須優化LED驅動器選擇，以配合不同照明及功率要求。出于安規、LED選擇等因素，設計人員還須考慮是采用隔離還是非隔離拓撲結構，由此也影響到LED驅動器的選擇。
